Om te begrijpen hoe het lichaam kracht kan leveren tijdens verschillende inspanningen als sprint of duur, is het essentieel om de beginselen van de energiesystem in ons lichaam te begrijpen. Op deze pagina gaan we daar op in.
Voedsel bestaat voornamelijk uit vetten, koolhydraten en eiwitten. Deze voedingstoffen worden echter niet meteen in je spiercellen omgezet in energie. Via een chemisch proces, worden deze stoffen omgezet in een hoog energetische samenstelling genaamd ATP. In rust komt de energie die je lichaam nodig heeft voor ongeveer de helft uit de omzetting van vetten en de helft koolhydraten. Eiwitten zijn voornamelijk bouwblokken voor spieren en weefsel. Bij inspanning worden er meer koolhydraten omgezet, en bij maximale korte inspanningen wordt ATP bijna exclusief door koolhydraten gegenereerd.
De mate waarin je spieren gebruik maken van koolhydraten tijdens inspanning is afhankelijk van de beschikbaarheid van koolhydraten in je lichaam en de mate waarin je spieren ontwikkeld zijn om koolhydraten om te zetten. Koolhydraten zijn in principe grote suiker moleculen, welke na opname in je lichaam omgezet worden in glucose. Glucose is een klein molecuul dat direct vervoerd kan worden in je bloed naar alle weefsels. Dit is de reden dat suiker drankjes snel (binnen enkele minuten) effect hebben, de koolhydraten bevinden zich al in de glucose vorm. In rust worden ingenomen koolhydraten opgenomen door je spieren en level in de vorm van glycogeen. Dit glycogeen wordt weer afgegeven wanneer je lichaam het nodig heeft tijdens inspanning. De hoeveelheid glycogeen in je lichaam is beperkt en kan snel afnemen tijdens inspanning. Wanneer dit niet aangevuld wordt onstaat de welbekende hongerklop.
Vet vormt een grote energie reserve in je lichaam, vele malen groter dan de glycogeen reserves. In de volgende tabel staat een indicatie van de totale energie opslag in je lichaam.
| Gram | Kcal | |
| Koolhydraten | ||
| Glycogeen in lever | 110 | 451 |
| Glycogeen in spieren | 500 | 2.050 |
| Glucose in bloed | 15 | 62 |
| Totaal | 625 | 2.563 |
| Vet | ||
| Onderhuids en visceraal (tussen organen) | 7.800 | 73.320 |
| Intromusculair (tussen spieren) | 161 | 1.513 |
| Totaal | 7.961 | 74.833 |
Deze gegevens zijn gebaseerd op een gemiddeld lichaamsgewicht van 65 kg en een vetpercentage van 12%.