VO2max
De VO2max is de maximale hoeveelheid zuurstof die je lichaam kan opnemen tijdens inspanning. Iedere wielrenner heeft ervan gehoord, maar weinigen weten hoe het echt werkt. In dit artikel gaan we er dieper op in aan de hand van het gerenommeerde boek 'Physiology of Sport and Exercise' door Willmore en Costill (2004).
Zuurstof opname tijdens submaximale inspanning
Direct wanneer je begint met inspanning neemt de energie behoefte van je lichaam toe in directe proportie met je inspanning. De volgende grafiek maakt dit duidelijk. Een test persoon fietste voor 5 minuten op 50 watt. De zuurstof opname nam toe tot een steady-state waarde na ongeveer 1 a 2 minuten. Dezelfde persoon fietste op een andere dag opnieuw voor 5 minuten op 100, 150, 200, 250 en 300 watt. Steady-state waardes werden steeds na enkele minuten bereikt. De VO2 waardes zijn geplot tegen de wattages aan de rechterkant van de grafiek. Deze gegevens laten een duidelijk lineair verband zien tussen zuurstofopname en inspanning.
Maximale zuurstofopname
In bovenstaande figuur is het duidelijk dat wanneer de testpersoon op 300 watt fietst, er geen verschil is in zuurstofopname met de 250 watt inspanning. Dit betekent dat deze persoon zijn maximale zuurstofopname niveau heeft bereikt, oftewel zijn VO2max.
De VO2max wordt door velen gezien als de beste prestatie indicator voor duursport vermogen. Dit concept wordt verduidelijkt in de volgende grafiek, waar de VO2max van een getrainde en ongetrainde man vergeleken worden.
Hoewel vele sport wetenschappers stellen dat de VO2max is een goede voorspeller van succes in duursporten, de winnaar van een wedstrijd wordt niet bepaald door de VO2max. Dit betekent dat een goed resultaat meer vergt dan een hoge VO2max. Verder heeft onderzoek aangetoond dat fysieke training de VO2max slechts voor ongeveer 8 tot 12 weken doet toenemen, en daarna afvlakt ondanks zwaardere training. Hoewel de VO2max niet meer stijgt, blijft het prestatievermogen wel toenemen. Eén van de oorzaken is dat sporters op een hoger percentage van hun VO2max kunnen presteren, dus efficienter met de ingenomen zuurstof omgaan.